国民政府组建空军的初衷是为了对付红军，牢牢掌握住制空权。抗战爆发后，国民党的空军在“八一四空战”、“武汉空战”等战斗中大放异彩。国民党空军“四大天王”搏击长空，血战日寇的英勇事迹人尽皆知。

然而，很多人可能不知道，日军航空兵也有“四大天王”。日军在“卢沟桥事变”爆发前，通过激烈的竞技比赛，选出了航空兵的“四大天王”：陆军航空兵部队的“三轮宽”、海军航空兵部队的“山下七郎”、“潮田郎平”和“南乡茂章”。

大家都知道，抗战全面爆发时，中日之间的军力差距十分悬殊，空军方面的差距更是令人绝望。抗战爆发前，许多有识之士就预料到中日之间必有一战，海外爱国华人捐助巨资，希望国民政府尽快购置一批先进战机，预备不测。然而，这笔巨款被某人贪财的夫人和亲戚财长私自存到国内的外国银行赚利息了，一架先进战机也没有购买。

抗战全面爆发后，国民政府空军仅仅装备了余架飞机，能作战的飞机只有架，全部是买来的，主要是美国、意大利的一战水平的双翼飞机。这些飞机的特点就是速度慢，动作笨拙，火力弱。日军则早已装备了著名的零式战机，性能超越双翼飞机整整一个时代。

更要命的是，日军通过陆海空军优势，将中国的海外陆海空通道几乎全部封锁，国民政府再想从海外购买战机变得异常困难。另外，中国政府空军的飞机是越打越少，因为自己不会生产。而日本年年产飞机的数量是架，并且逐年增加，太平洋战争爆发后，日本每年能生产飞机接近两万架！

当时，整个中国能使用的航空兵也只有多人。抗战初期的几次大会战中，日军每次投入战场的飞机都高达多架。常人都会想，这仗还怎么打？然而，我们的先辈们没有恐惧和害怕，驾驶着老式战机就升空了：

这是一场力量对比悬殊的惨烈厮杀，空中洒满了中国蓝天勇士们的鲜血；这是一场关系民族存亡的生死较量，中国之鹰第一次在空中开辟了反侵略斗争的新战场。

日军在占据绝对优势的情况下却也付出了惨痛的代价，在抗战全面爆发不足1年的时间里，日军航空兵的“四大天王”全部覆灭。

“四大天王”一一覆灭

1.三轮宽

年9月14日，中国空军正北面支队成立。说是“支队”，力量却十分薄弱：4架霍克二型战机，2名军官陈其光少校、雷炎均中尉，2名队员苏英祥和梁定菀。支队驻扎在山西太原机场，他们的对手则是华北日军的余架飞机。

9月21日（中秋节），日军15架川崎95式战斗机和9架93式轰炸机来犯。正北面支队全部出动应敌，他们在圻县上空与敌机群迎面交战。日军空军编队指挥机缠斗国军长机陈其光，其余战机群攻国军剩余的3架飞机。

雷炎均中尉刚击伤一架敌机，飞机上的机枪就出现故障，雷炎均无奈只好暂时脱离战斗。苏英祥和梁定菀的飞机则被敌机群攻打落爆炸，两人牺牲。只剩下陈其光一人应战24架敌机，陈其光和日军空军编队指挥机激战了30分钟，难分胜负。战友们相继离去后，陈其光瞬间落于下风，自知难以取胜的陈其光干脆来了一个“鱼死网破，同归于尽”。

陈其光加大油门，向日军空军编队指挥机撞去，日军空军编队指挥机也迎头撞来。谁知道，两机就要相撞的时候，日军空军编队指挥机却胆怯退缩了，拉转机头闪避。陈其光抓住时机，开枪射击，打中敌机的发动机。日军空军编队指挥机受伤后，被迫迫降，降落于太原郊区。

日军空军编队指挥机飞行员头部受伤，跳出飞机后企图逃跑。殊不知，附近的农民见到有日军飞机被打落，深受日军飞机轰炸之苦的农民拿着棍棒围了上来，见到日本人，二话不说就开打，这名日军飞行员就这样被一群愤怒的农民活活乱棍打死。

事后，国军料理现场时，从死者身上找到了印有“三轮宽”的印章，还有一把日本天皇御赐镶有“驱逐之王”的佩剑一把。大家才知道死者是日本空军四大天王之一的“三轮宽”，“三轮宽”曾在东北军的空军中担任过教官，枪法、飞行技术、军事素养都极其高超，自认为“空战无人能敌”，谁知道竟被弱小的中国空军支队击败。

陈其光的飞机被其余敌机击伤后，迫降于太原女子师范学校，医院昏迷几天后苏醒，落下了终身残疾。抗战胜利后，国民政府忙于打内战，无暇顾及像陈其光这样的伤残军人，陈其光迫于生计，漂洋过海到加拿大讨生活，主要依靠加拿大发放的救济金艰难度日，当地华人曾为此感叹：“少用其力而老弃其身，仁者不为。”

2.山下七郎

年9月26日，日本第13航空队12架96舰爆在5架96式舰战护卫下奉命轰炸国民政府首都南京。日本第13航空队是日军海军航空兵中的军队主力，是换装三菱96式舰战最早的部队。这次轰炸任务的护航编队由日军“四大天王”之一的“山下七郎”率领。

来者不善，国民政府不敢大意，出动空军中仅有的两支王牌第4、第5大队共计21架战机升空应战，飞行员中包括“四大天王”中的高志航、刘粹刚和乐以琴，还有有后来成为中国空军头号王牌的柳哲生、王牌飞行员李桂丹。

王牌对王牌，规模不大，战斗却异常惨烈。双方在南京紫金山上空展开激烈空战。高志航识别出日军的指挥机后，迎面上去交战，双方从高空激斗至低空，打得难解难分。最终，高志航成功击伤日军的指挥机。“山下七郎”唯恐机毁人亡，加大油门加速逃离。

高志航之前在“8.15”抗战中右手负伤，此时并未痊愈，疼痛难忍，因此并未乘胜追击。“山下七郎”驾驶飞机逃至南京紫金山外围空域时，被第五大队二十四中队副队长罗英德发现。罗英德利用云层作掩护，驾机失速倒转下去，正好对着敌机的尾巴，以零度射向，发射了一连串子弹。“山下七郎”座机油箱被打穿，在昆山上空迫降，被地面上的团俘虏。

国军从“山下七郎”的飞行衣上发现了他的身份：日军航空兵“四大天王”之一。“山下七郎”被俘后，始终一言不发。也许是惺惺相惜，在罗英德的关照下，国军对“山下七郎”始终优待相加，吃穿住行超规格对待。

“山下七郎”被转运至重庆的途中，亲眼目睹了日军空军对无辜民众的狂轰滥炸，思想上发生了很大的变化。在汉口与罗英德再度相逢时，非常诚恳地对罗英德说：“我真希望能当你的僚机，好尽力去保护你。”

“山下七郎”伺候参与到对日军的密码破译工作，表现异常出色。年，“山下七郎”在中国娶妻生子，重组家庭。罗英德前去参加婚礼时，告诉“山下七郎”一个消息：“日军四大天王之一的潮田郎平也被我击落了。”

“山下七郎”听完后，一时愣住了，脸上露出些许失落，随后平静地说：“你既然连他都打下来了，难怪我不如你。”说完，放声大哭了一场。潮田郎平不仅是日军航空兵四大天王之一，而且还是山下七郎的同学及好友。

3.潮田郎平

年1月7日，日军派出9架96舰战护航15架96陆攻前往南昌执行轰炸任务。抗战时期，苏联支援中国的志愿航空队一直在中国战斗，1月7日，中国空军出动20架伊—和伊—16战斗机进行拦截，其中就有苏联志愿航空队大队长布拉戈维申基，布拉戈维申基座机的僚机飞行员是罗英德。

潮田郎平驾驶的96舰战涂有显眼的标识：红色竖条。罗英德对其十分熟悉，这架飞机在年12月10日的空战中，将罗英德的战友敖高贤击落，机毁人亡。这次空战中，潮田郎平死死咬住布拉戈维申基的伊—16战斗机。由于96舰战机性能于伊—16战斗机，布拉戈维申基危在旦夕，眼看就要被击落，潮田郎平更是志在必得，全神贯注紧追不舍。

殊不知，螳螂捕蝉黄雀在后，罗英德驾驶着伊—16战斗机从后面飞来，连发4枪。潮田郎平驾驶的96舰战冒烟起火，毁落于南昌城北的郊区，被地面上的国军俘虏。战后，布拉戈维申基为了感谢罗英德的“救命之恩”，将一块刻有“斯大林赠”的手表送给罗英德。被击落的日军飞机驾驶员也很快被证实是有“东方红武士”之称的潮田郎平，潮田郎平也是日军航空兵的四大天王之一，此次空战中，潮田郎平1人就击落中国空军3架飞机。

潮田郎平覆灭，日军航空兵四大天王“失去”3位，这令日军航空兵颜面尽失，仅剩的一个“天王”南乡茂章更是暴跳如雷，气急败坏地叫嚣：“我1人就可以毁灭中国空军，消灭罗英德，为潮田郎平报仇。”

4.南乡茂章

南乡茂章为何敢于如此狂妄？一是因为中国空军实力薄弱是客观事实。二是因为此人空战功夫确实了得。南乡茂章创造了1人击落中国空军13架战机的记录，在年12月2日的空战中，1人独战中国空军2架战机，并将他们击落。由此可见，南乡茂章的空战技术非同一般。

正是因为如此，南乡茂章不仅是山本五十六的得力爱将，而且多次受到长谷川清司令的褒奖。日军指挥部还批准了南乡茂章的复仇计划，年7月18日，南乡首次率领6架96舰战，护航14架95舰爆和5架96舰攻袭击南昌，双方在洪都上空发生激战。

骄兵必败。南乡茂章驾机背向太阳从高空飞入，本意是利用阳光的掩护给中国空军打个措手不及，谁知道聪明反被聪明误。中国空军出动11架战机升空应战，飞行高度超越日军战机。南乡茂章求胜心切，飞行速度过快，竟然没有发现高空中的中国空军机群，反而被包围遭到“群殴”，密集的子弹打来，南乡茂章躲避不及，机身被打中。

南乡茂章不愧是“王牌飞行员”，反复地盘旋、翻滚机动，竟然多次躲过密集的射击，但是在抛射战机副油箱时，战机出现故障而没有成功，导致战机速度“缓慢”。南乡茂章见无法逃脱追击，干脆调转机头应战，苏联志愿队多多偌夫的伊—战机被南乡茂章打中，多多偌夫更狠，驾驶着战机撞向南乡茂章，两机相撞的瞬间，多多偌夫跳伞成功。南乡茂章则被大火吞噬，随着飞机残骸一起坠落。

罗英德听闻南乡茂章此战的目的是找他报仇，两人却没能在战场上一决雌雄，嘘唏不已。罗英德将南乡茂章的遗体安葬在南昌对岸“新建县”的公共坟场里。日军为了掩饰南乡茂章的“不佳表现”，对外谎称南乡茂章是带病作战，战斗力受到影响，英勇撞机殉国。山本五十六听闻南乡茂章死亡，大哭一场，破格追授其为“军神”。

5.中国空军“四大天王”

从年9月14日到年7月18日，不到1年的时间，日军航空兵“四大天王”全部覆灭，日本国内举国哀嚎，日军航空队的士气严重受挫，甚至产生了怯战心理。相比于日军航空兵“四大天王”，中国空军的“四大天王”（高志航、乐以琴、刘粹刚、梁添成）则是名副其实。与日军航空兵相比，他们的条件实在是太差了，然而，他们个个都是视死如归，忠义刚烈。

中日空中开战之初，中国飞行员都是没有空战经验的新手，战术、技术水平还十分稚嫩，中国最先进的战斗机（当时习惯称之为驱逐机）也是多年前从美国引进的霍克－3；而首先挑衅中国空军的是自夸为“虎之子”的日本海军第一联合航空队，装备精良、训练有素。其属下的木更津航空队，更是号称日本空中力量精锐中的精锐。

中国空军如此脆弱，乃至于抗战前日军认为中国空军是可以忽略不计的。抗战一爆发，初生牛犊不怕虎的中国空军就和经验丰富的日本空军（日本空中力量分为陆军航空兵和海军航空兵）在空中拼起了“刺刀”。结果，中国空军相继取得了“八一四”、“八一五”、“八一六”空战大捷，3天时间，日军第一联合航空队38架新型九六式攻击机就被中国空军击落18架。日本媒体发出了“中国已非昔日之中国”的哀叹！

日军航空兵四大天王之一“山下七郎”则是被带伤参战的中国空军“四大天王”之一高志航打落，其余的日军航空兵四大天王则是被其他飞行员击落。高志航不仅是中国空军“四大天王”之一，还是被誉为“中国空军军神”，其领导的四大队也屡次大败木更津航空队。日军飞行员出征前都会发誓：“我要是做了亏心事，空中就碰上高志航”。木更津屡战屡败，屡次遭到上司的训斥和诘难，木更津更是郁闷至极，百口难辩，也无法理解为何会有如此结果，最终剖腹自杀。

“中国的红武士”刘粹刚更是一名勇士，年10月6日，换装新型九六式舰载战斗机的日本海军第二联合航空队空袭南京得手后，竟然在空中表演飞行技术以示庆祝，刘粹刚暴怒，独自驾驶飞机升空杀入日军机群，打落一架敌机，其余敌机见状全部逃窜。

日军航空兵的精神支柱是“我死则魂升”的武士道精神，中国空军的信仰则是“我死则国生”的报国情怀，面对旧中国航空工业落后、飞机损失一架少一架、日本飞机越打越多越打越新的残酷现实，中国空军飞行员将飞机看得比自己的生命更珍贵，抗战显得十分悲壮。年不到一年的时间，高志航、乐以琴、刘粹刚相继牺牲，梁添成则于年6月11日在与轰炸重庆的日军战机激战中牺牲。

结语

抗战胜利后，山下七郎辗转至兰州教书，后下落不明，结局成谜。罗英德在抗战中击落6架日军战机，足迹遍布祖国各地，甚至远征东南半岛、缅甸、印度、星马泰等国外战场，成为王牌飞行员，后来成为空军二级上将，年因病在美国逝世。

风云际会壮士飞，誓死报国不生还。