这个故事发生在明朝万历年间，在徽州府的一个小镇上，有一个叫做李毅的砍柴少年。他自小没了父亲，和患病在床的母亲相依为命。家中的生计全赖他上山砍柴到镇上卖，大家都知道他的身世，出于同情都喜欢光顾他。李毅的一位老主顾姓赵，是一个老翁，平日里喜欢在一棵大槐树下与人下棋。李毅到镇上卖柴，常常会经过大槐树。倘若那天赵公在树下下棋见了他，都会买下他所有的干柴。但是奇怪的是，每次他叫住李毅，都不会立马结账，而是让李毅等他下完棋，再和他交易。李毅一直等着赵公下完棋才收钱，百无聊赖间只好在一旁看赵公和对手下棋。也许是看多了，就算没有亲身下过棋，李毅渐渐略懂一二。有一次，赵公如常叫住了李毅。当时棋盘上的局势十分胶着，可是赵公久久没有想出下一步该怎么走。李毅在一旁，看得也很紧张，他本想提示赵公，只要走动一个小卒就能取胜。可是对面的老者马上开口说道：“观棋不语真君子，举棋不悔大丈夫。”李毅只好不做声，继续看着。赵公思考了快半个时辰，还是没有走棋。李毅见状，于是转换了角度对赵公进行提醒。赵公还在挠头抓耳，李毅对他说：“赵公，您就行行好吧，我不过一个小小柴夫，在这等您半个多时辰了。要不您先给我结账，让我走吧。”李毅说完，赵公马上拱卒，赢了棋局。老者输了以后，称自己技不如人，转身就离开。李毅和赵公结完账，也说自己要走了。不过赵公却留住了李毅，他知道刚刚李毅的话是在提醒自己，而且李毅看他下棋看了这么多，想必棋艺略有所成，所以想看看他有多少本事。李毅盛情难却，只好陪赵公下一局。因为是第一次真枪实战，李毅显得很紧张，赵公告诉他“攻心为上，攻局次之，心骄必败，贪多必失”，让他放松一点。可是李毅还是连连失了几个棋子，赵公再次点拨，“弈棋者要专心绝虑，静算待敌，坦然无喜怒挂怀。”李毅心想，平日看赵公下棋，明明和对方有来有回，可是轮到自己下，怎么一点也招架不住？不过到最后，李毅险胜了。于是拱了拱手，对赵公说承让，然后挑着扁担离开。当时他们身边还有人在观棋，李毅离开后，有人问赵公：“赵公，我看得出，你是故意让那个小伙子的，为何？”赵公回答道：“输赢不重要，我享受的是下棋的过程，棋逢敌手远远比高处不胜寒好啊。”李毅离开以后，又回到山上砍柴，很快又砍下了好几捆。他打算休息一下，就坐到了树下阴凉处。突然，他听到后面的草丛有窸窸窣窣的声音。他循声看去，发现有一条小花蛇正扭动着自己的身子，将旧皮蜕了下来。这条花蛇的纹路非常好看，李毅上山砍柴见过不少蛇，可这么好看的蛇，他还是第一次见到。小花蛇似乎发现了李毅正看着它，蹿地一下就钻进草丛深处，不见了。李毅正奇怪小花蛇钻到哪里去，结果后面传来了女子说话的声音。“公子刚才是在偷看小女子换衣服吗？”李毅转头看去，是一位长得很漂亮的姑娘，穿着一身花衣。李毅赶紧为自己辩解：“不不不，刚刚这有一条花蛇在蜕皮，我是在看它，没见到姑娘你在这啊。”话音刚落，眼前的女子化作一条花蛇：“那你就是承认偷看我了？既然你看到了我的身子，你得负责任，娶我为妻。”然后，女子又幻化成人，将李毅吓得说不出话来。片刻之后，等李毅定下神来，他对花蛇说道：“我不是故意偷看的，你饶了我吧，我家中还有患病老母呢。”小花蛇笑了笑，继续说：“公子别怕，我叫小花，在山中修炼多时，从来没有伤害过任何人。只是我刚化身，还得等三年才能完全变为人类，到那时，我再嫁给你。”说完，小花又变为花蛇，蜿蜒着爬走不见了。时间很快来到三年后，三年前遇到花蛇的事，李毅没有和任何人说起过。他在这三年里也没再见过小花，只是时不时，小花的音容笑貌会在李毅的脑海里闪过。一天，李毅还是如常上山砍柴，不过却没有看到赵公在树下下棋。而总和赵公下棋的刘伯告诉李毅，赵公得罪了镇上的关屠夫，关屠夫强迫赵公将他的孙女香莲嫁给自己。赵公不从，此时正在赶往京城找人帮忙的路上。其实赵公早年间中进士，在京城当过一段时间的官，也算认识不少大人物。那么他为何得罪了关屠夫呢？这关屠夫是远近闻名的恶霸，垄断了整个镇的猪肉生意。前不久，他父亲去世了，为了显摆于是在家大办丧事，请了赵公去吃席。赵公推脱不过，只能去了，可是关屠夫又当众要求赵公给他父亲写挽联。赵公本不想为恶霸做事，可是敌不过对方的恶势力，于是写了这样一副挽联：“此去定然成佛果，从今不忍过君门。”关屠夫见了连连称好，他以为赵公是在说父亲死后能成佛。殊不知，赵公是在讽刺关屠夫作恶多端，要有自知之明，弃恶从善，日后才有机会放下屠刀立地成佛。直到有一天，屠夫的一位秀才朋友来家里做客，才知道真相。关屠夫很生气，冲到赵公家里找赵公算账。结果碰见了赵公的孙女香莲，发现对方国色天香，因此提出只要香莲嫁给自己，一切都既往不咎，否则就要赵公好看。赵公没有办法，才决定上京找旧日的同僚出面。刘伯告诉李毅，赵公已经出发半个时辰了。李毅听完后赶紧借了一匹快马，打算去追赵公。他觉得事情一定不会这么简单，关屠夫一向心狠手辣，说不定会对赵公做什么。果然，当他刚刚追上赵公的时候，发现旁边窜出两个黑衣人，准备对赵公下手。赵公毫无防备，幸好螳螂捕蝉黄雀在后，这两个黑衣人还没得手，就被李毅用利斧拦下。这两个黑衣人不断对李毅和赵公下狠手，似乎不要他们的命誓不罢休。可是李毅常年在山上砍柴，山上豺狼虎豹多，李毅练就了一身好功夫。李毅和黑衣人斗得不可开交，可是双拳难敌四掌，他渐渐体力不支。就在李毅居于下风，黑衣人就快得手时，用刀剑砍到李毅身上时，旁边窜出了一条花蛇。花蛇用它的尾巴狠狠一扫，就将黑衣人抽飞了。见此，黑衣人落荒而逃。可是李毅还是倒下了，原来黑衣人放出暗箭，箭上有毒。赵公赶紧上前查看李毅，而李毅正被花蛇缠住。突然，花蛇和李毅都消失不见。赵公心想，花蛇救了他和李毅，想必不会伤害李毅，所以继续赶路上京。半个月后，赵公带着同僚礼部侍郎王大人回到小镇，严查关屠夫。关屠夫家果然藏污纳垢，被朝廷下旨抄家。不过当官兵来到关屠夫家中时，却发现人去楼空，朝廷只能发通缉令通缉关屠夫。关屠夫霸占民女一事，就此告一段落。李毅仍然过着和从前一样的生活，只是有一天，镇上的媒人来到他的家中提亲。原来赵公为了报答李毅的救命之恩，打算将孙女嫁给他。其实赵公早就觉得李毅这个人踏实可靠，不然也不会一直默默教他下棋和做人的道理。李毅想起自己和花蛇还有约定，本想推辞，可是房中的母亲听到后，蹒跚下床走出门来说道：“这门亲事，我同意了。父母之命媒妁之言，李毅一定会娶香莲的，请你回去转告赵公。”就这样，婚事定下了。到了成亲那天，香莲坐在大红花轿里被送到李毅家，可是足足走了半个时辰还没到。香莲于是问抬轿的人，还有多久能到。可是轿夫却告诉她，他们已经到了。香莲掀起盖头看了轿夫一眼，大惊失色。又过了一刻，花轿终于到了李家。站在门前迎接的新郎李毅，脸上丝毫没有高兴的神色。他呆呆地从花轿上将新娘背下来，背后却透着一股刀刃的凉意。李毅反应很快，马上就将背上的人甩下来，原来那是关屠夫。李毅赶紧让乡亲四下散开，免遭关屠夫所伤，然后又问关屠夫：“香莲在哪？”关屠夫恶狠狠地说道：“你的新娘现在已经是一具冰冷的尸体了，只是我很好奇，你怎么知道我要偷袭你？”李毅回答关屠夫：“女子都是三寸金莲，可我刚刚背你时发现，你的脚特别大。而且你很重，显然不是一个女子。”说完，两人又打了起来。因为李毅今天是新郎官，不是樵夫，并没有随身带着斧子。关屠夫居于上风，并且刀刀致命，李毅如果躲不开，很可能就被关屠夫夺命于乱刀之下。李毅渐渐力气不支，关屠夫迎面挥舞着大刀，结果却被身后一条花蛇缠住，用力摔到大石上。激烈的撞击让关屠夫口吐鲜血，但花蛇也因施法过度变得特别虚弱，幻化成人后瞬间倒下，李毅赶紧上前接住。上次李毅身中剧毒，花蛇已经将自己的内丹给了李毅用于解毒。这次对付关屠夫，甚至将她剩余的修为也耗尽。花蛇最大的心愿就是修炼成人，如今看来，这个心愿永远无法实现。不仅如此，关屠夫用尽最后一口气，继续向李毅砍去，而花蛇替李毅挡下了这一刀，连蛇也当不了。小花躺在李毅怀里，对他说：“能死在公子怀里，小花也算心满意足了。公子一定要记得小花的样子，小花再也不能守护在公子身边了。”李毅看着小花，声泪俱下：“你不能死，你说过要嫁给我的，其实我一直在等你回来......”说着说着，小花变成一簇星光，突然消失不见。李毅惊呆了，可这时，后方又传来了女子说话的声音：“相公，我们是时候去拜堂了。”李毅转头看去，那是穿了一身喜服的香莲，可她说话的语气和神态，分明是另一个他熟悉的人。

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