陆绎身上的差事彻底交卸，往日门庭若市，短短几日门可罗雀。

他天生的冷淡性子，此时彻底显现出来，既不与人结交，也不出门，每日在私宅里面，闷了便练一阵剑法，写一写字。

过了四五日，门上的仆人进来禀报“陆少卿来报。”

陆炜一身褐色便服等在中堂，见到陆绎，不等他行礼，便一把拉住他：“听说你被罢官，我来看看你。”

陆绎摸不透他的来意，依旧躬身行礼请安：“我很好，谢叔父挂念。”

陆炜点头道：“失意时淡然，不骄不躁，你父亲教的很好。”

陆绎躬身道：“不知道叔父来此有何事？”

陆炜拈着胡须道：“你不做锦衣卫指挥使才数天，御史台已经在弹劾你，说你弄权，还捎带着我这个大理寺少卿。你当真不理会？”

墙倒众人推，被人弹劾是意料之中的事，只是来的这般快。

陆绎低头想了一想：“叔父素来谨慎小心，想必是不妨事。”

陆炜叹了一口气：“从你父亲过世后，你下狱三年，我被罢官，后来你升上去，我也跟着复职...我在京城谨小慎微，听了外面不少的传言，也不敢问你是真还是假。如今我年近六十，须发花白，再经不起折腾。

我已经呈递了辞官的奏折，陛下准了。过几日，我便回乡，再不入官场。能够在下世前落叶归根，也算得不错。我离京前来见你一面，看看你，希望你多加珍重。”

陆绎起身道谢，又道：“叔父一路平安。侄儿还有一事想托付给叔父。”

“你说。”

“我有一件母亲的遗物想要送回老家，想劳动叔父。”

陆炜一口答应下来：“好。你送到我家里，我赁了漕帮的一艘大船，多带一点东西不值什么。”

饭毕，陆绎亲自送陆炜到门口。

陆炜欲言又止，终于说道：“叔父有一句话...宦海沉浮，登高跌重，汲汲营营，终有一败。言渊，你何不像叔父一样，上书辞官，回归乡里？”

陆绎垂首道：“我之前上书辞官，皇帝不许。这次辞官的奏折已经交上去四五日，至今尚未有回音。”

陆炜愣住：“莫非皇帝是念着你父亲的功劳和情分，又要重新启用你？”

陆绎苦笑着摇头：“不会。我父亲做了二十年锦衣卫指挥使，权倾天下，两位兄长过世后被追赠锦衣卫指挥使，陆家没有再出一位锦衣卫指挥使的机会了...

事到如今，我实话告诉叔父，严世蕃临死前藏起来两三百万两银子，当时是我带人查抄的严家，皇帝要找我要这笔钱。这事一日未了，我一日无法离开京城。”

陆炜目瞪口呆，哆嗦得路都走不稳，勉强道：“言渊...你自己小心些。”

陆绎的奏折此时正放在龙案上，皇帝的朱笔悬在半空中，略停了一下，又放下，示意冯保：“大伴，朕累了，你来替朕写吧。”

冯保躬身行礼，然后拿起朱笔：“奴婢领旨。陛下的意思是...”

“陆绎身为锦衣卫，私下施恩、结交朝臣，事涉严世蕃之事，理应赐死。但陆绎于国事屡次有功，且其父陆炳三次救父皇性命。朕不是刻薄寡恩之人，因此难以决断，便交由大伴处置。”

冯保斟酌许久，难以落笔，揣摩着皇帝的心意，回道：“奴婢以为，陆绎个人生死事小，严家银库的下落为重。陛下宽仁，不如给陆绎一次机会，若他能够找出严家银库的下落，便饶他一死。请陛下圣裁。”

皇帝哂然一笑：“朕宽限他两年，给他权位，何妨再饶他一次？大伴，这件事交给你去办。若他仍然说不出严家银库的下落，找一个偏僻的地方赐死了事，朕没有耐心和他继续耗着。

左右锦衣卫是朕的私卫，生死毋须经过廷议和刑部三法司，倒是便宜得很。”

冯保奉旨，在陆绎的奏折上写下“准许辞官”的字样，命太监发还给通政使司。

皇帝看着冯保忙完，脸色沉了下来：“大伴，徐文璧若是到了，便宣他进来。”

徐文璧行了叩见大礼，敏锐地察觉到了皇帝的神情不似往日，于是依旧沉默地跪着，脊背紧绷，全无往日在御前那样挥洒自如的神情。

僵持了半刻钟，皇帝首先绷不住：“子瑜，请起。坐。”

徐文璧的膝盖有隐隐的酸麻感，依礼谢恩归坐。

“子瑜，张家的那些人，都还老实吗？”

徐文璧起身行礼：“战战兢兢，谨言慎行。”

“好。这十多年，幸亏有先定国公和你襄助，才能拿回整个北方的兵权。辛苦你们父子了。”

“此乃陛下的筹谋，臣和先父不敢居功。”

皇帝轻轻地笑着：“张家的人退出，接下来该是哪些人接手呢？”

徐文璧诧异地抬头，皇帝这话问得奇怪。

接替的人选，自己早已经写成奏折亲自呈递给了皇帝，这封奏折目前正摆在龙案上。

皇帝的目光里有冷冽的锋刃：“朕想知道，接手的人，是朕的人，还是你定国公的人。”

大殿内静得可怕，徐文璧觉得背上的冷汗浸透了衣衫：“陛下说笑了。”

皇帝指着面前的几叠册子：“大伴，你把上面的内容念给定国公听。”

徐文璧额头上大汗淋漓，从谭纶开始，这些定国公府着意栽培的人，皇帝早在十多年前便加以瞩目。

“朕再问你一遍，接手的人是谁的人？”

螳螂捕蝉，黄雀在后，定国公府两代人的筹谋，自始至终被人操控，再做挣扎，已无意义。

徐文璧低头垂目，俯身行礼：“普天之下，皆为王土，率土之滨，皆为王臣。他们自然是陛下的臣子。”

皇帝笑道：“可是，子瑜，你在朝廷中一日，他们便一日以你马首为瞻。

你比其他人都要懂得审时度势，朕不希望你将来你落到朱家、张家那样的下场。”

徐文璧的汗一滴一滴地落在金砖地面上：“臣谢陛下恩典。”

第二日，定国公徐文璧便病了，御医去府上诊断了几日，说是操劳过度兼北方天气寒冷干燥，患了肺疾，须得前往南方和暖湿润之地疗养。

皇帝嗟叹良久，连连派御医扶脉看视，不得已只好允准定国公徐文璧辞官回乡。

临行之前，徐文璧上书求取定襄郡主朱绿梅。

皇帝即刻允准，想起朱建旭的功劳，令朱绿梅还俗，晋封为定襄公主，赐徐文璧为驸马，永居南京，不必回北京朝见。

陆绎收到通政使司发还得奏折，甚是惊讶。

他已经被罢官，再没有御前觐见的资格，只得按照规矩，在东华门外磕头谢恩。

陆绎正要起身，出来一个小太监叫住了他：“陆先生，冯督公说，陆十七娘前日在东厂的大狱中病故，她生前嫁给严绍庭，只留下一个八岁的幼儿，无人收尸。烦请陆先生随咱家去收殓。”

陆十七娘的尸体已经有了淡淡的臭味，有一个小孩子正依偎在她身旁，神情呆滞。

陆绎伸手抱起他。

孩子十分瘦弱，轻得像一片羽毛，瘦小的胳膊紧紧地搂住陆绎的脖子，呜呜咽咽，像一只小兽：“舅舅...母亲说，舅舅一定会来救我们的。”

陆绎的眼泪滴在孩子的颈项中：“好孩子，我们回家。你叫什么名字？”

“母亲说，父亲生前给我起名叫严从云。不过没有看到我出生，他就过世了，所以没有给我起字号。”

陆绎搂着他的身子，忍住眼泪：“龙从云，你便以伯龙为字。”

小太监等得不耐烦，令仆役将陆十七娘的尸身抬到门外，一溜烟地径自走了，

临走前絮絮地道：“陆先生，人交给你了，我们的差事了了。”

陆绎抱着孩子，从腰袋里抓了一把铜钱，走到仆役面前，恳求道：“烦请诸位把家姊送到棺材铺中收殓。”

仆役们互相看了看，有一个岁数大的低声道：“从东厂大牢里出来的人，又是病故，哪家棺材铺肯收殓？依我看，倒不如送到城外焚化了，送骨灰回乡安葬。”

陆绎想了一想，自己如今是白身，千里迢迢带着一个孩子和一具棺材回乡，实在是不相宜，只得依言行事。

陆绎好容易辞官成功，担心会有不虞之变，不敢在京城久留，三两日把京城的私宅贱卖了三百两银子，去顺天府衙门领了出京路牌，带着严从云和十七娘的骨灰坛一同上路。

陆绎此时已经是一介白丁，自没有往日出行时扈从如云、衣饰鲜明的做派。

陆绎花了两百两银子买了一辆马车和两匹马，自己亲自驾着马车，严从云抱着母亲的骨灰坛子在马车里歇卧。

出了京城，陆绎挥鞭催马，一刻不曾停歇向南，不料因为错过了旅店，只得在一间破庙留宿。

陆绎捡拾了许多木柴，在破庙中升起一堆火，将干粮在火上烤热，递给严从云：“伯龙，将就吃些，天亮了我们就走。”

陆绎起身去喂马。

荒郊野外，只能寻到一些枯草，陆绎用随身的白虹剑很快地砍断草茎，带着满满地一抱枯草向破庙走去。

月色昏黄，红眼睛的乌鸦从头顶呱呱地飞过，远处有野狗的吠叫声。

陆绎蓦然发现，此地此景竟然有似曾相识之感——两年前，自己亲眼目睹朱瑛在此处勒死了曹七公子，并让野狗将其分尸。

想起严从云抱着骨灰坛独自一人在庙里，陆绎出了一身冷汗，加快脚步。

陆绎远远地看见破庙里的火光，看见严从云的身影，心中安定下来。