一天夜里，杨宝坐在书房读书，三更时，一个黄衣童子突然出现在了杨宝面前，对杨宝拜了一拜说：“我乃西王母的使者，当年蒙公子相救，特送你四枚玉环，令君子孙洁白，且位登三公。”说完黄衣童子踪迹全无。

东汉时期，弘农有一个人姓杨，叫杨宝。杨宝九岁的时候，有一次在华山之北的地方玩儿，突然间就发现有一只凶恶的大猫头鹰，正在啄咬一只黄雀。黄雀被大猫头鹰啄咬的浑身是血，羽毛乱飞。黄雀扑扑棱棱拼命逃跑，好容易逃到一棵树下，把大猫头鹰给甩掉了。但是这只黄雀可能受伤严重，直接一头倒落尘埃。黄雀刚趴到地上，可坏事了！四周都是蚂蚁啊！蚂蚁一看有肉，呼啦一堆，全围上来了，你一口我一口，咬得黄雀拼命挣扎，但是飞不起来。这场景被杨宝看到了，杨宝于心不忍就动了恻隐之心，赶紧上前把这受伤的黄雀给捧起来，放在掌心里，把身上的蚂蚁掸掉，就救了黄雀。然后拿到家里，把它放到自己家的梁上给它养伤。到了晚上，杨宝又听见黄雀在梁上叫得悲悲切切，这是怎么回事儿？杨宝赶紧起床，掌上蜡烛过来一看，原来是蚊子正在欺负黄雀，杨宝赶忙把蚊子给赶跑，然后轻轻地把黄雀从梁上又捧下来。杨宝四周瞅了瞅，心想放哪呢？自己屋里有个放帽子的金箱，挺合适黄雀居住的。于是杨宝把帽子取出来，就把这只黄雀放到这个箱子里了。

每天，杨宝用黄花喂黄雀，悉心照料它养伤。黄雀在杨宝家中养了十多日，伤势痊愈，羽毛也长出来了，也有劲了，也能飞了。杨宝特别高兴，把这只黄雀从箱子里取出来，捧到院儿里撒开手给放飞了。没想到，黄雀飞出去之后，又飞回来了。朝去暮回，晚上仍然到杨宝的金箱当中休息。杨宝高兴极了，手舞足蹈，对黄雀说：“太好玩儿了，你拿我这当家了。既然如此我也不用这个金箱了，就给你当窝得了。”就这样日复一日，一晃好多年就过去了。突然有一天，黄雀又飞回来了，这次不仅它自己回来了，身后还带了许多黄雀。

这只黄雀带着其他黄雀在杨宝屋子里，不停绕着飞，而且叫声悲切，数日乃去。杨宝觉得很奇怪，心里想这是发什么神经啊？他也不明白。

但是当天晚上，杨宝坐在自己书房读书，读到三更天时，突然面前出现了一个黄衣童子。这个黄衣童子来到杨宝身边，向杨宝拜了一拜，把杨宝吓了一跳，说：“你是哪家的孩子啊？怎么跑到我屋里来了呢？”黄衣童子看样子很悲伤，他说：“我乃是西王母的使者，想当年西王母让我去蓬莱办事，没想到走到半道，碰到一只大猫头鹰，一时没留神，被这只大猫头鹰给抓伤了。要不是遇到仁爱的公子您，把我救下来，我的小命早就没了。现在我受命要去南海公干，以后就在那里生活了，咱俩就再也见不着了。临别之际，我为了表达我一份谢意，带给公子四枚玉环。”说完这句话，黄衣童子从兜里掏出四枚玉环，搁在了杨宝手中，然后又说道：“令君子孙洁白，且位登三公，当如此环矣。”意思是说我为了报恩，令您的后世子孙世代洁白，而且能够登上三公的高位，就像此玉环一般。说完黄衣童子踪迹全无，杨宝再看，手心里就留下四枚玉环。从此没过多久，杨宝就闻名天下了，而且名声日甚。杨宝生的儿子叫杨震，杨震生儿子叫杨秉，杨秉生的儿子叫杨赐，杨赐生个儿子叫杨彪，杨彪就是杨修他爹，杨修就是被曹操杀掉的杨修。杨震、杨秉、杨赐、杨彪四世三公，官职都位至太尉，而且老杨家世代刚正不阿，为政清廉，他们的美德为后人所传颂。

为什么能这样呢？据说就是因为杨宝救了那个黄衣童子，黄衣童子为了报答，给他的四枚玉环起了作用了。这个故事为后世留下一个典故，就叫作“衔环”。“衔环”与“结草”经常合并起来叫“结草衔环”。人们用这个词来比喻对某人的恩情，感恩戴德，至死不忘，必然要报恩。